CHiPs – Larry Wilcox: “l’altro” poliziotto

Sapendolo prima, probabilmente nessun attore ci avrebbe messo la firma: essere uno dei due protagonisti di una serie di incredibile successo, finendo spesso “in secondo piano”.
Jon Baker, il personaggio di Larry Wilcox in CHiPs, è come Toto Cutugno al Festival di Sanremo: l’eterno secondo. Certo, con uno come Erik Estrada ad interpretare Frank Poncherello, era abbastanza facile vivere di luce riflessa. Fatto che senza alcun dubbio avrebbe spinto molti altri attori a dare forfait. Molti altri, ma non lui. Non Larry Wilcox…

Probabilmente perché al contrario di diversi suoi colleghi, Larry Wilcox – nato a San Diego nel 1947 – ha avuto un’infanzia che non si può definire esattamente “felice”. Suo padre lasciò la moglie e i quattro figli quando Larry era appena nato e morì poco più tardi, subito dopo aver ottenuto il divorzio. La signora Wilcox, chiaramente in difficoltà (tirar su quattro bambini da sola, dovendo anche lavorare, non è cosa da tutti) decise di trasferirsi nel Wyoming per appoggiarsi ad alcuni parenti.

Larry, ragazzo timido e riservato che tutti definivano molto maturo fin dall’adolescenza, impara presto ad arrangiarsi. Dopo aver svolto diversi lavori estivi, o comunque di breve durata, si iscrive al college e mentre coltiva la passione per la musica inizia a studiare anche recitazione. Interrompe gli studi per arruolarsi nel corpo dei Marines, che nel 1967 lo manda in Vietnam. Dopo un anno al fronte, dove si è guadagnato il grado di Sergente, e dopo essere rimasto ferito, Larry viene congedato e torna a casa, dove riprende gli studi.

Dopo qualche piccolo ruolo, nel 1972 entra nel cast della popolarissima serie Lassie, nel ruolo di Dale Mitchell. Inizia così a farsi strada nel mondo della tv, che lo porta a recitare in moltissime serie: da M.A.S.H. a Le strade di San Francisco, da La famiglia Partridge a Cannon. La svolta arriva nel 1977, quando Larry viene finalmente scritturato per un ruolo da protagonista: quello dell’agente Jon Baker in CHiPs.

Sul set, l’attore insiste per girare quasi tutte le scene senza l’ausilio di una controfigura, correndo grossi rischi ma riuscendo ad evitare di farsi male. E mentre diventa uno dei nuovi idoli dei teenagers, Larry è consapevole che, stagione dopo stagione, la sua popolarità diminuisce a favore dell’aumento di quella del collega Erik Estrada, che in quegli anni viene trasformato in una sorta di “idolo nazionale”. Ma la cosa non preoccupa Larry. Anche se di tanto in tanto, per via del suo noto caratteraccio, Erik finisce per coinvolgere anche il suo serafico collega in qualche disputa.

I problemi sul set di CHiPs nascono, generalmente, dalle intemperanze di Estrada. E quando non ne può proprio più, Larry decide di lasciare la serie e il suo personaggio viene sostituito. È il 1983 e Larry Wilcox è pronto a dedicarsi ad altro. Comparirà in moltissime altre serie tv (La signora in giallo, Fantasilandia, Hardcastle & McCormick, Matlock, McGyver, Mike Hammer…) prima di “riesumare” l’agente Jon Baker nei film tv prodotti dopo la conclusione di CHiPs.

Fondatore della Wilcox Productions, l’attore ha deciso di sfruttare le sua abilità manageriali (scoperte proprio in seguito alla nascita della sua casa di produzione) anche in altri campi, investendo in una casa farmaceutica e in una compagnia produttrice di software. Per dedicarsi alla numerosa famiglia (ha avuto sei figli da due dei suoi tre matrimoni) ha deciso di ritirarsi gradualmente dalla scena. Anche se di tanto in tanto partecipa volentieri, come guest star, a qualche episodio televisivo.

Attivamente impegnato sul fronte sociale (è stato testimonial per diverse associazioni promotrici della ricerca medica), Larry Wilcox ha dimostrato come anche le esperienze più drammatiche (come la guerra) possano essere “riscattate” da ottimismo, fiducia e tanta voglia di rimboccarsi le maniche. Rimanendo fedeli alle proprie origini e mantenendo sempre i piedi ben saldi per terra. Anche quando si ottiene il successo sfrecciando ad alta velocità sulle autostrade della California…

Fonti:
Imdb
Incredible People